Ô nhiễm không khí do đâu?

Ô nhiễm không khí ảnh hưởng đến môi trường và sức khỏe của mọi người trong xã hội. Tuy nhiên, một số người tiếp xúc với nhiều chất ô nhiễm hơn những người khác và có thể dễ bị ảnh hưởng xấu hơn khi tiếp xúc với ô nhiễm không khí, vì nhiều lý do khác nhau. Biện pháp khắc phục ô nhiễm không khí là giảm lượng khí thải tại nguồn. Vì vậy, trước khi có thể cố gắng giảm thiểu tác hại, chúng ta cần trả lời câu hỏi: các chất ô nhiễm trong không khí đến từ đâu?

Ô nhiễm không khí là tình trạng không khí có chứa khí, bụi, khói, hóa chất, hạt hoặc mùi ở mức độ có hại. Đó là những lượng có hoặc có thể có khả năng gây hại cho sức khỏe và sự thoải mái của con người và động vật, hoặc có thể gây ra thiệt hại cho thực vật và vật liệu. Ô nhiễm không khí có thể đến từ các nguồn công nghiệp, thương mại, di động và sinh hoạt.
Các nguồn gây ô nhiễm không khí độc hại bao gồm khí thải xe cộ, khí thải công nghiệp, đốt nhiên liệu rắn (như khói gỗ), khói sơn và chất kết dính được sử dụng trên các công trường xây dựng. Các chất ô nhiễm cũng có thể là sinh học và đến từ các nguồn như ô nhiễm vi sinh - ví dụ như nấm mốc, phấn hoa, da của người hoặc động vật, hoặc phân của động vật gây hại. Những chất ô nhiễm này có thể có tác động nghiêm trọng đến chất lượng không khí trong nhà.
Có những chất gây ô nhiễm không khí cụ thể, được gọi là 'chất gây ô nhiễm tiêu chí', được biết đến, quy định và sử dụng như những chất đánh dấu chất lượng không khí. Tại Úc, các tiêu chuẩn quốc gia liên quan đến sáu tiêu chí về chất ô nhiễm trong không khí ngoài trời - carbon monoxide , chì , nitơ điôxít , ôzôn , các hạt và lưu huỳnh điôxít .
Nguồn ô nhiễm không khí ngoài trời số một là việc đốt nhiên liệu hóa thạch, chủ yếu bằng các phương tiện cơ giới. Tuy nhiên, các ngành công nghiệp sản xuất, khai thác mỏ, và các nhà máy nhiệt điện than và khí đốt cũng là nguyên nhân gây ô nhiễm bầu khí quyển. Khí thải từ các nhà máy thường bao gồm các hạt và khí như oxit nitơ và lưu huỳnh, đôi khi là cacbon monoxit, và một loạt các hợp chất hữu cơ, một số trong số đó có thể gây ung thư. Ở các nước như Úc, rất nhiều việc đã được thực hiện để điều chỉnh, cấp phép và kiểm soát khí thải công nghiệp. Nhiều nước đang phát triển không có quy định chặt chẽ như vậy (nếu có), hoặc nếu họ có quy định đó có thể không được thực thi nghiêm túc. Tuy nhiên, có một số nguồn ô nhiễm quan trọng hiện chưa được kiểm soát, bao gồm, ví dụ, động cơ diesel địa hình và tàu thủy.

Các nguồn ô nhiễm không khí trong nước cũng có thể rất quan trọng. Chúng bao gồm lò sưởi gỗ, lò đốt ở sân sau, hóa chất tẩy rửa và khói sơn. Hầu hết các vấn đề ô nhiễm không khí của chúng ta là do con người và do máy móc và hóa chất chúng ta sử dụng.
Thiên nhiên cũng có thể góp phần gây ô nhiễm không khí. Cháy rừng, núi lửa phun trào và bão bụi chỉ là một số vấn đề môi trường có thể tàn phá chất lượng không khí, gây khó thở, giảm tầm nhìn, gián đoạn dịch vụ (chẳng hạn như lịch bay) và thiệt hại cho đời sống động thực vật. Hoạt động của con người có thể làm trầm trọng thêm tác động của các sự kiện 'tự nhiên' - ví dụ như giảm lớp phủ thực vật của đất có thể làm tăng mức độ nghiêm trọng của các cơn bão bụi.
Có nhiều cách mà các cá nhân, cộng đồng, các nhà quy hoạch đô thị, ngành công nghiệp và chính phủ có thể trực tiếp và gián tiếp giảm thiểu ô nhiễm không khí, chẳng hạn như giảm thiểu việc sử dụng phương tiện cơ giới và đốt nhiên liệu hóa thạch. 
Với các nguồn gây ô nhiễm khác nhau, cần có các biện pháp xử lý khác nhau. Đối với khí thải công nghiệp, có thể áp dụng riêng lẻ hoặc đồng thời những thiết bị như: Tháp dập bụi, máy lọc tĩnh điện, máy ozone khử mùi, ... Với môi trường trong nhà, máy lọc không khí là giải pháp hữu hiệu, loại bỏ tối vi khuẩn, virus, bụi, khói và các hợp chất hữu cơ gây hại.